Con oltre 22.000 soci nel mondo, l'International Society of Arboriculture (ISA) è la più grande associazione professionale tra quanti si dedicano alla cultura ed alla conservazione degli alberi. L'ISA sorge nel 1924 nel Connecticut - Stati Uniti, su iniziativa di alcuni arboricoltori e ricercatori. Scopo fondamentale dell'associazione, fin dall'inizio, fu quello educativo, ovverosia di libera associazione per la diffusione dell'arboricoltura urbana e delle conoscenze ad essa relative. Dai 36 membri fondatori si è passati, in settant'anni di vita societaria, a più di 22.000 aderenti, la gran parte localizzati negli Stati Uniti e nel Canada. Oggi l'ISA vanta 46 Sezioni (Chapters) di cui 11 europee (Paesi Bassi, Danimarca, Norvegia, Germania, Austria, Regno Unito-Irlanda, Italia, Spagna, Svezia, Rep. Ceca). Il "quartier generale" dell'associazione è a Champaign-Illinois.

Accanto all'Ufficio di Presidenza, a governare la Società vi è il Consiglio Direttivo (Board of Directors), costituito da 15 rappresentanti, ciascuno con diritto di voto e dal Council of Chapter Representatives, di cui fanno parte i rappresentanti di ogni Sezione e quelli di 6 affiliazioni professionali: L'Arboricultural Research and Education Academy, cui possono aderire i soci ricercatori e docenti; la Society of Municipal Arborist che raggruppa i tecnici municipali e la Society of Consulting Arborists, i consulenti ed i paesaggisti; la Society of Commercial Arboriculture che raggruppa gli arboricoltori con interessi commerciali; la Student Society cui aderiscono gli studenti; la Utility Arborist Association che raggruppa gli arboricoltori che lavorano sugli alberi in prossimità di linee di servizio, come le linee elettriche (un problema molto sentito in America) ed il Tree Fund. Ogni affiliazione, retta al suo interno da un Comitato Direttivo, porta le proprie istanze o problemi all'interno dell'ISA. Come si può ben comprendere, questa differenziazione all'interno di un'unica associazione permette di coordinare meglio le diverse problematiche e proposte. La ricerca, per esempio, sarà espressione delle istanze diverse più sentite che emergono nei diversi settori. Dal 1975, anno in cui è stato insediato l'apposito Comitato per la Ricerca, alcune centinaia di lavori sperimentali sono stati commissionati e divulgati.

L'ISA pubblica due riviste ufficiali: "Arborist News", notiziario bimestrale che riporta le attività dell'Associazione ed articoli tecnico-divulgativi di interesse generale, e "Arboriculture & Urban Forestry", bimestrale, ad indirizzo prettamente scientifico, che riporta i lavori sperimentali e di ricerca.

Tutti i soci ordinari, in regola con il pagamento, ricevono le riviste. I soci ricevono anche gli "abstracts" di arboricoltura, ovverosia brevi riassunti dei lavori scientifici più interessanti che compaiono sulle principali riviste del settore, nonché l'Annuario generale, dove è riportato lo stato dell'Associazione con tutti i nominativi dei soci. Molto il materiale che può essere richiesto a pagamento: libri, video tecnici, diapositive, manuali, gadgets, ecc. Momento importante della vita associativa è la "Conferenza annuale", che si svolge, ogni anno, tra la fine di luglio e la metà di agosto: quattro giorni di conferenze, dibattiti, incontri, workshops sui più attuali temi dell'arboricoltura. Una giornata è dedicata al "jamboree": una manifestazione all'aperto con espositori, attrazioni e i campionati mondiali di tree-climbing, con la partecipazione dei migliori climbers internazionali selezionati dai campionati dei singoli "chapters".

Ogni Sezione è poi chiamata ad organizzare il proprio meeting annuale: in genere 2-3 giornate. L'ISA detiene anche l'unico Programma di Certificazione internazionale per arboricoltori, un programma di certificazione volontaria sviluppato per aiutare i committenti pubblici e privati ad effettuare una scelta consapevole quando necessitano di servizi nel campo dell'arboricoltura. L'Associazione esamina cioè la capacità individuale a svolgere il lavoro di arboricoltore. Di fatto viene rilasciato un patentino professionale al singolo individuo. Un apposito Comitato è deputato alla preparazione dei corsi e all'esame dei candidati. Il candidato può presentarsi a sostenere gli esami a punteggio senza aver frequentato alcun corso, basandosi esclusivamente sulla propria professionalità già acquisita, oppure sostenere corsi preparatori presso centri abilitati. Molto importante è poi il programma di ricertificazione, per cui l'arboricoltore che ha ottenuto il certificato deve dimostrare ogni tre anni di continuare a svolgere l'attività e di essere aggiornato. Gli arboricoltori certificati sono oggi oltre 24000 (di cui 16.000 in nord America). In Europa la certificazione è regolata dallo European Arboricultural Council che, d'intesa ed in collaborazione con le varie Sezioni europee gestisce gli esami.

La struttura organizzativa dell'ISA, a prima vista fortemente centralizzata, concede ampie autonomie alle Sezioni. Molte di queste stampano le proprie newsletters e riviste; ad esempio il Western Chapter (California, Arizona, Nevada, Hawaii) stampa una rivista ben più corposa del bollettino ufficiale dell'Associazione. Molta autonomia è lasciata agli usi e costumi locali, alle forme di eleggibilità e statuto locali. Ciò che conta è il comune interesse per l'arboricoltura, il rispetto di un corretto codice deontologico nell'approccio all'albero, e la volontà di promuovere una maggiore cultura e professionalità nel campo dell'arboricoltura.

La Sezione Italiana

La Sezione Italiana dell'ISA è stata costituita nel 1994, nel 2002 diventa Società Italiana di Arboricoltura e, pur rimanendo Chapter dell'ISA, dà anche la possibilità di poter essere membri della sola Società Italiana di Arboricoltura senza esserlo anche dell'ISA. Dal 2006 il numero di Soci si è stabilizzato sopra i 400. Tra essi vi sono liberi professionisti, imprenditori e operatori del verde, tecnici pubblici, ricercatori e formatori che si occupano, a vario titolo, di arboricoltura. Dalla costituzione del Chapter italiano, ISA Italia ha organizzato importanti momenti di aggiornamento: un evento a scadenza annuale, le Giornate Tecniche,e numerosi altri convegni o giornate di studio.

All'interno di ISA Italia, e su coordinamento del Consiglio direttivo , operano Gruppi di Lavoro che si occupano di temi "scottanti" come la sicurezza sul lavoro in tree-climbing o le diverse metodologie di valutazione della stabilità dell'albero.

Per iniziativa di un gruppo di volontari particolarmente entusiasti del proprio lavoro si è costituita, dal 1999, una sezione specificatamente dedicata al tree-climbing. L'attività della sezione si svolge in parte a tavolino, per la redazione di documenti di armonizzazione delle tecniche e delle procedure per il lavoro in pianta, ed in parte sul campo, attraverso la organizzazione dei campionati italiani di tree-climbing, che si tengono ogni anno.
ISA Italia è fortemente proiettata a livello internazionale: sono frequenti gli scambi con le realtà estere. L'associazione italiana è partner attivo all'interno dell'European Arboricultural Council, e nei progetti comunitari AWEB II ( Programma Leonardo da Vinci). La sezione italiana dell'International Society of Arboriculture è orgogliosa di avere l'appoggio, nelle sue iniziative, di molte fra le principali realtà del settore, che vanno dagli enti pubblici (annovera fra i soci sostenitori alcuni dei comuni più attivi nel settore della gestione del verde) , alla editoria specializzata, alle ditte che forniscono materiali ed attrezzature, ai docenti universitari e di scuole professionali, alle imprese private, fino ai singoli professionisti ed agli studenti.

La sezione italiana pubblica, una "newsletter" a cadenza trimestrale, "Arbor", sulla quale vengono riportate le traduzioni di alcuni articoli o sommari delle riviste americane, contributi italiani e originali, informazioni inerenti alle attività dell'Associazione ed altro.